Del Super Bowl, Pro Bowl y otras Chácharas.

La edición número 50 del tan afamado Super Bowl está próxima a realizarse y después de que el fin de semana pasado se haya decidido a sus participantes la expectativa crece día a día por saber quien será el equipo que se consagre campeón el día 7 de febrero en San Francisco, California.

Los Denver Broncos fueron los primeros invitados a tan prestigiado evento al lograr una apretada pero igualmente contundente victoria frente a los New England Patriots en lo que ha sido una de las más impactantes actuaciones defensivas en los últimos años en contra de la ofensiva comandada por Tom Brady al cual se le vio fuera de ritmo gracias a la presión que le causaron los hombres de Denver. A los Broncos les bastaron un par de series anotadoras satisfactorias para poder sacar la ventaja suficiente y no ser alcanzados en algún momento del juego.

Si bien la victoria fue satisfactoria para los Broncos la escuadra sigue generando muchas dudas, sobre todo del lado ofensivo pues les sigue costando  mucho generar anotaciones y mover el balón de manera satisfactoria. Demaryus Thomas desapareció y soltó pases, Ronnie Hilman cumplió corriendo pero dejó de ser esa válvula de escape segura para Peyton Manning y también el Quarterback de los Broncos sigue sin estar del todo fino a la hora de los pases profundos. Pero no todo es malo en este lado pues Owen Daniels demostró ser confiable en zona roja y Emmanuel Sanders dio el paso adelante en cuanto a calidad y liderazgo.

A la defensiva todo le salió perfecto a la escuadra de Gary Kubiak. Un desempeño impresionante fue lo que vimos de la defensa número 1 de la NFL. Tom Brady fue golpeado en un sinfín de ocasiones lo que ocasionó que menguara su puntería y confianza. Pese a eso la unidad comandada por Miller, Ware y Talib empezó a decaer al final del partido al estar tanto tiempo dentro del emparrillado demostrando que pese a su enorme calidad el físico traiciona y más a esta altura de la temporada.

Este duelo tuvo el extra del que posiblemente fue el último entre Peyton Manning y Tom Brady, un duelo que demostró la gran calidad que tienen ambos y que dejó claro que ambos son unos competidores de primer nivel, luchando en todo momento para tratar de obtener la victoria y que probablemente sea la rivalidad más importante de la era moderna de la NFL. El saldo fue 11-6 para Brady pero Peyton ganó más en la postemporada al lograr 3 triunfos (todos en finales de conferencia) por 2 de Tom.

En la conferencia Nacional tuvimos un duelo que confirmó el poderío de los Carolina Panthers. Se esperaba que el duelo Panthers-Cardinals fuera un tiroteo de ambas partes pero los Cards no fueron sino un simple sparring sin punch frente a Cam Newton y sus compañeros. Podría catalogarse como abuso lo que presenciamos el domingo por la tarde y ahora los Panthers tienen la oportunidad de lograr algo muy grande para su franquicia.

Cam Newton está comandando una ofensiva increíble, está en un nivel muy superior a todos los Quarterbacks desde la mitad de la temporada y lo demostró con una actuación de 335 yardas por aire, 47 por tierra y 4 anotaciones siendo 2 por cada una de las vías anteriores. Su elenco está muy bien aceitado también. Stewart es de lo más confiable que se puede ver hoy por hoy vía terrestre, Olsen es está en la élite de los alas cerradas, Ginn Jr. y Brown son confiables a la hora de recibir y la línea está dando tiempo a Newton para desarrollar sus jugadas.

A la defensiva también hay mucho equilibrio. La mezcla de habilidad y suerte se vio y recuperaron 6 balones (4 intercepciones y 2 balones sueltos) nunca dejaron que Palmer se acomodara en el campo. Kuechly y los suyos están encendidos y puede que sea muy complicado detenerlos después de estar tan afinados.

El plato está servido, Denver y Carolina tienen como objetivo el Lombardi y harán hasta lo imposible para conseguirlo. Denver tiene una escuadra muy talentosa pero que está en quizá su última oportunidad de lograr algo con este conjunto. Manning está en busca de su segundo título pues probablemente se retire después de este juego y querrá hacerlo en lo más alto, justo como John Elway lo hizo en los noventa. También el tope salarial hará que pierdan a varios jugadores clave así que es ahora o nunca para ellos.

Carolina está en su segunda visita al súper domingo y además de poseer el mejor record de la liga tienen esa hambre que demuestran las escuadras jóvenes y ellos vaya que lo son. Quizá la principal duda sea cuánto les pese el escenario y la inestabilidad que mostraron por momentos en las segundas mitades de los partidos. Se van a enfrentar a una defensiva que logró detener a Roethlisberger, a Brady y que ahora buscará la cabeza de Newton.

Hagan sus apuestas. En duelo de pronóstico reservado creo que todo tienen los Panthers para lograr su primer Lombardi pues a nivel defensivo están parejos ambos equipos pero a la ofensiva tienen una pequeña ventaja al contar con Newton pero en mi papel de aficionado y fan del 18 de los Broncos me gustaría ver a Peyton retirarse en lo más alto, ojalá sea así pero sobre todo que tengamos un duelo digno de recordarse para este tan esperado partido.

EL MUERTO VIVO QUE ES EL PRO BOWL

Pasando al fin de semana más intrascendente de la temporada Hawaii acogerá a "los mejores" jugadores de la temporada para que participen en un partido de exhibición donde lo importante es la diversión para el público y para los jugadores (que también aprovechan para vacacionar y ganar unos dolares extra)

Lamentablemente la NFL está poco a poco destruyendo lo que era este juego un juego donde antes (y después de realizarse el Super Bowl) se enfrentaban los mejores jugadores y ahora no es así. Puede ser que el cambio de fecha haya afectado, también lo largo de la temporada, las lesiones y la apatía de no jugarse algo haya hecho que deserten tantos jugadores de este lindo espectáculo.

El formato ahora tomado ya no hace que se enfrenten los representantes de ambas conferencias entre si, ahora es una mezcla de todos contra todos y los que dirigen los equipos son los ex jugadores Jerry Rice y Michael Irvin. Al  ser un juego hecho para divertirse todos no esperemos jugadas duras pero sí much espectáculo.

Ojalá que la NFL recapacite y cambie de fecha el juego o lo convierta en un duelo de futuras estrellas pues los jugadores jóvenes están a la espera de tener el espacio para demostrar que serán los futuros emblemas de la liga.

Y OTRAS CHÁCHARAS

Se acerca el fin de semana de las estrellas en la NBA, se jugará del 12 al 14 de febrero, esperen más información.
Las finales del Abierto de Australia serán Serena Williams contra Angelique Kerber en la rama femenil y Novak Djokovic contra Andy Murray.

 Pronto hablaremos de estos temas :)

Finales de conferencia parte 2: Broncos vs Patriots

Las finales de conferencia han llegado finalmente, los dos partidos que definirán a los representantes de cada conferencia en el Super Bowl 50. Del lado de la nacional los poderosos Carolina Panthers se enfrentarán a unos Arizona Cardinals que quieren redondear el gran proyecto que traen detrás desde hace años; por la americana los campeones reinantes del Super Bowl, New England Patriots, se enfrentarán a Peyton Manning y sus talentosos Denver Broncos.

Es turno de hablar de los contendientes de la conferencia americana, dos equipos con un largo historial de visitas al Super Bowl y que desde hace unos años tiene un ingrediente especial el cual es el enfrentamiento número 17 entre Peyton Manning y Tom Brady pero ese tema será tratado un poco después. 

Iniciemos con lo que hicieron los Denver Broncos para lograr llegar a esta instancia. Después de lograr acabar la temporada regular con un record de 12-4 y asegurar una semana de descanso extra para curar todas sus dolencias en jugadores los Broncos se enfrentaron a unos disminuidos pero aguerridos Pittsburgh Steelers que los pusieron en jaque durante todo el partido. Un lesionado Ben Roetlisberger comandó una ofensiva que si bien no tuvo a sus principales referentes logró aprovechar para estar en ventaja durante casi todo el partido. Peyton y sus hombres sufrieron y fue hasta que quedaban 3 minutos que tomaron la ventaja definitiva en el marcador (cortesía de haber recuperado un fumble) y pudieron anotar un touchdown después de más de 20 series ofensivas acumuladas. Los Broncos ganaron, sí, pero su ineficiencia para anotar quedó demostrada una vez más pese a tener un elenco de lujo a la hora de atacar.

Por su parte, los New England Patriots tuvieron un recorrido más tranquilo para avanzar a este partido. Al igual que los Broncos, su record de 12-4 les dio una semana de descanso y les sirvió para recuperar hombres clave en la ofensiva y darle más armas a Brady para poder atacar. El buen manejo de partido hizo que los Pats no sufrieran pese a los intentos de los dirigidos por Andy Reid que si bien llegaron con una racha de 12 victorias consecutivas están todavía un paso atrás de ser contendientes reales pero que si siguen así podrían lograrlo.

Ese fue el preámbulo de este duelo, un duelo que tiene como complemento ese y tradicional duelo entre Brady y Manning, un duelo que inició en el año 2001 y que ha tenido ya 16 ediciones y 4 de ellas se han dado en playoffs (Brady tiene Ventaja de 11-5 global y en playoffs han dividido triunfos con 2 cada uno). Estos dos mariscales de campo son futuros miembros del salón de la fama, han estado en un combinado de 9 Super Bowls ( 6 de Brady y 3 de Manning) y tienen 5 anillos en conjunto (4 de Brady y 1 de Manning).

Probablemente la edición número 17 de este duelo sea la última pues hay rumores que colocan en el retiro a Peyton Manning. Esos rumores tienen cierto sentido pues la capacidad física del mejor quarterback en cuanto a yardas totales, triunfos, yardas en una temprada y un largo etcétera ha disminuido notablemente en las últimas temporadas, tanto así que estuvo ausente durante varios juegos.

Dejando un poco de lado el clásico enfrentamiento entre ambos jugadores el juego, la clave estará en el desempeño de las defensivas. Denver tiene la ventaja pues en la temporada regular fueron la defensa global número 1 en cuanto a yardas permitidas por juego y los Pats tendrán un duro duelo; asimismo los Broncos y su notable inoperancia ofensiva tendrá que luchar mucho con una inspirada defensa de New England que buscará dejar en claro que ellos son los mejores y que las estadísticas no pesan a la hora de estar en el emparrillado.

Los datos están, los jugadores están, sólo queda esperar al domingo y que brinden un partido digno de lo que son estas dos franquicias. Mi pronóstico es que Denver logrará frenar a Brady y jugará su octavo Super Bowl.

Finales de conferencia Parte 1 : Panthers vs Cardinals.

Las finales de conferencia han llegado finalmente, los dos partidos que definirán a los representantes de cada conferencia en el Super Bowl 50. Del lado de la nacional los poderosos Carolina Panthers se enfrentarán a unos Arizona Cardinals que quieren redondear el gran proyecto que traen detrás desde hace años; por la americana los campeones reinantes del Super Bowl, New England Patriots, se enfrentarán a Peyton Manning y sus talentosos Denver Broncos.

Iniciemos con los contendientes de la conferencia nacional. Los Carolina Panthers dejaron en claro su poder defensivo al ponerse arriba 31-0 frente a los otrora bicampeones de la conferencia, Seattle Seahawks, dando una demostración ofensiva y defensiva de gran nivel. De la mano de Cam Newton, Jonathan Stewart y una defensiva poco valorada (número 9 global), encabezada por Luke Kuechly y Kurt Coleman los Panthers dieron una primera mitad de ensueño pero, de la misma manera, dejaron serias dudas al dejar que Rusell Wilson y los suyos anotaran 24 puntos sin respuesta dejando el marcador final 31-24. Exceso de confianza quizá pero es algo que no puede volver a pasarles.

Del otro lado tuvimos a los Arizona Cardinals sufriendo de más frente a los G reen Bay Packers. Los Cards tienen una escuadra impresionante y no por nada desde el principio de la temporada fueron marcados como unos de los favoritos para llegar al juego final. Ese talento se vio en su duelo divisional pero también se notó su falta de experiencia en estos juegos pues Carson Palmer no tenía triunfo alguno en playoffs y la temporada pasada una lesión lo marginó de intentar llevar a lo más alto a sus petirrojos. Aaron Rodgers los puso en entredicho en varias ocasiones, sobre todo al final del partido con su pase "ave María" que empató el juego. Pese al gran esfuerzo del Quarterback de los de Wisconsin los Cards obtuvieron la victoria 26-20 en tiempo extra.

El duelo será parejo, probablemente la localía le sirva a los Panthers para establecer de mejor manera su juego y tratar de incomodar a la ofensiva de los Cardinals. Ambos equipos tienen armas importantes pero quizá la diferencia pueda ser la actuación del favorito para ganar la distinción de jugador más valioso de la temporada: Cam Newton. Newton está en otro nivel esta temporada. Pese a perder a su mejor receptor desde el principio de la temporada (Kelvin Benjamin) maximizó el talento disponible y el propio. 31.3 puntos por partido fue el promedio de equipo a la ofensiva siendo esta la más prolífera de toda la liga y en puntos en contra no lo hicieron mal pues fueron sextos en esta categoría al permitir sólo 19.3 por juego.

Los Cardinals son una escuadra que está llena de talento a la ofensiva. Carson Palmer tiene a muchos blancos para elegir: Brown, Floyd, Fitzgerald...todos tienen la capacidad para vencer a cualquier marcador que les pongan y hacer una jugada grande. Por tierra el novato Johnson ha tenido una buena temporada supliendo al lesionado Chris Johnson. Quizá el punto "más débil" de la escuadra está en la defensiva pues la baja de Tyrann Mathieu pesó al final pero al ser también una escuadra con jugadores de la talla de Deone Bucannon y Rashad Johnson y un conjunto increíble han logrado minimizar su pérdida.

Ambos equipos están en busca de llegar a su segundo súper domingo (los Cardinals tienen campeonatos de la NFL pero en la previa de la era Super Bowl y cuando jugaban en Chicago) y podremos presenciar un duelo físico, tratando de establecer el juego terrestre para crear espacio para su ofensiva aérea. Será un duelo cerrado y en mi opinión Carolina tiene la ventaja.

Florentino: Un resumen.

Florentino Pérez siempre será recordado para bien o para mal en la historia del Real Madrid pues desde su llegada las cosas en el club blanco se han tornado muy contrastantes pues el aspecto económico se ha antepuesto al deportivo con bastantes variaciones.

Era el verano del año 2000, el club venía de dar una demostración bastante mala en la liga pero también consiguió la octava liga de Europa para las vitrinas del Santiago Bernabéu. Lorenzo Sanz dejaba la vara alta para su predecesor y no fue sino basándose en la promesa de traer al mejor jugador del equipo rival (Luis Filipe Madeira "Figo") que Florentino se hizo de la presidencia del club en su segundo intento derrotando al mismo Sanz quien buscaba repetir.

Fue a partir de ese momento en que el club tomó un modelo más de empresa que de equipo de fútbol, tratando de sanear la economía del club. La venta de terrenos, la adquisición de jugadores de talla mundial, las giras de verano, la venta de camisetas y publicidad generada fueron destacables, el Real Madrid de nuevo se colocó en el top de los clubes en cuanto a dinero pero no así en el ámbito más importante tanto para socios como aficionados: el deportivo.

Sus primeros años fueron buenos, no se puede dudar pues dos ligas y otra copa de Europa para el club, entre otros títulos, así como la famosa política de "Zidanes y Pavones" auguraban un futuro prometedor para los de Chamartín, pero la sombra del fracaso estaba cerca de presentarse para Florentino y los suyos.

El primer gran error de Florentino llegó al no renovar al técnico Vicente del Bosque, hombre que sabe mucho de fútbol y que supo guiar a buen puerto a un vestuario lleno de hombres y nombres, alcanzando un nivel de brillantez muy fuerte y conquistando tanto a propios como extraños. Su relevo, el portugués Carlos Queiroz, venía de ser uno de los pupilos más avanzados de Alex Ferguson y por ende se le dio la confianza de tomar las riendas del club.

La primera pregunta que podría venir a la mente es ¿Por qué tratar de arreglar algo que no está roto? ese algo era el Real Madrid y al parecer el cambio no había venido mal. En la liga se competía mano a mano con el Valencia, en Champions se había eliminado al todo poderoso equipo alemán Bayern Munchën y en la siguiente fase venía una presunta víctima que era el Mónaco, equipo que venía siendo la sensación del torneo.

Llegó abril, un mes que fue la catástrofe y empezó a desmoronar al club desde sus cimientos. La eliminación frente a un Mónaco guiado por el ex madridista de Fernando Morientes y el francés Lodovic Giuly; una seguidilla de cinco derrotas consecutivas en liga enterraron todo el proyecto que de la noche a la mañana no pudo conseguir nada en los siguientes años.

José Antonio Camacho, Mariano García Remón, Vanderlei Luxemburgo  y Juan Ramón López Caro fueron los siguientes hombres al mando del equipo, un equipo que continuó adquiriendo jugadores de renombre a la ofensiva pero que también dejó de preocuparse por equilibrar el equipo y eso tuvo consecuencias. Ningún título en las dos siguientes campañas y un desempeño poco competitivo en todas las competiciones dejaron a Florentino tan mal parado que se convirtió en el primer presidente del club que dejó su cargo antes de finalizar su mandato.

Pero eso no era el final de Florentino, su regreso tuvo lugar tres años después, gracias a otra gran campaña llena de promesas de estrellas en el plantel y vaya que cumplió: Cristiano Ronaldo, Kaká y Karim Benzema se pusieron el jersey blanco y con ello la ilusión regresó para todo fan del Real Madrid aunque lamentablemente la ilusión se apagó gracias a un equipo que además de estar plagado de estrellas jugaba muy bien al fútbol: el FC Barcelona.

Manuel Pellegrini fue el encargado de tratar de enderezar el barco pero, pese a tener una gran campaña, no se consiguió algo lo cual le costó el puesto y dejó el banquillo listo para un hombre de gran talento pero con una personalidad extraña para dirigir al equipo: José Mourinho. Mourinho trajo estabilidad y resultados para el equipo (una copa del rey y una liga) pero su trato con la prensa, la polémica generada con el rival y la no obtención de la décima copa de Europa acabaron con la paciencia de Florentino y le dio las gracias pese a haber revivido al club.

Su relevo fue otro hombre con un palmarés impresionante: Carlo Ancelotti. Un grande del fútbol llegó para darle a Florentino y al Real Madrid lo que tanto ansiaban desde el año 2002, la décima y también a darle continuidad a un proyecto que ya estaba bastante bien encaminado. A comparación de lo que sucedió en su primera etapa el cambio de técnico sentó bien a la plantilla y todos estaban tranquilos.

Finalmente y para no variar en la época de Florentino, no todo fue bueno pues dejó que Ancelotti partiera  trajo de relevo a Rafa Benítez, hombre trabajador pero que su estilo jamás causo alegría ni al plantel y a la afición. Los resultados no acompañaron a Benítez y justo iniciando el año y a seis meses de tomar el puesto lo tuvo que abandonar.

Para relevar a Rafa viene un hombre que se venía preparando desde abajo en el club y que es un tanto arriesgada su llegada tan repentina: Zinedine Zidane. El undécimo técnico de la era Florentino es como echar una moneda al aire pues de tener éxito y logra revivir al equipo podrá decirse que fue algo bueno, de no hacerlo habrá que darle tiempo pues es su primera experiencia en un equipo de primera pero algo que es escaso en la era Florentino es el tiempo.

¿Qué le depara a Florentino y su equipo el futuro? Nadie lo sabe y es esa volatilidad que ha tenido la que ha causado que se aleje de la élite futbolística el Real Madrid. Ojalá que en este caso su nueva apuesta traiga tranquilidad y estabilidad, algo que un equipo del palmarés y renombre como el que es Real Madrid merece.